Estados Unidos param todas as decolagens pela terceira vez na história, e o culpado é um sistema que já pedia socorro

Às 15h54 desta sexta-feira (13) no horário de Washington, 17h54 em Brasília, um aviso curto apareceu nos sistemas da aviação americana: todos os aeroportos dos Estados Unidos estavam proibidos de liberar decolagens, "por circunstâncias extraordinárias e razões de segurança". Não havia horário para a volta.

É a terceira vez na história que o país inteiro para de decolar. A primeira foi depois dos ataques de 11 de setembro de 2001. A segunda, em janeiro de 2023, foi causada por uma pane num sistema de avisos aos pilotos.

Desta vez não houve atentado nem tempestade. O problema foi uma falha de comunicação entre quem controla os aviões no céu.

O que se sabe

Segundo o secretário de Transportes, Sean Duffy, a falha atingiu todos os Centros de Controle de Tráfego Aéreo de Rota. São as grandes centrais regionais que acompanham os voos entre um aeroporto e outro, quando o avião já saiu da área de decolagem.

A FAA, agência que regula e opera o controle aéreo americano, falou em um "problema técnico que afeta as telecomunicações" em várias instalações. Antes da ordem nacional, os aeroportos O'Hare e Midway, em Chicago, já tinham sido fechados para decolagens. Centros de controle de Boston, Nova York e Chicago relataram frequências de rádio fora do ar.

Quem já estava voando pôde seguir viagem e pousar. Diferente de 2001, não houve ordem de descer no aeroporto mais próximo. No momento do aviso, cerca de 3.100 aviões estavam no ar a caminho de aeroportos americanos. Até a noite, quase 7 mil voos tinham sido atrasados ou cancelados, segundo o site de monitoramento FlightAware.

Duas autoridades ouvidas pela CNN disseram que, pelos relatos preliminares, não foi um ataque hacker.

O que ainda não se sabe

• A causa exata. A FAA não disse qual sistema falhou. O jornal New York Post, citando uma fonte anônima, fala em uma atualização de software. O site Axios mencionou uma nova ferramenta de inteligência artificial da FAA como possível alvo da investigação. Nenhuma das duas hipóteses foi confirmada.
• Por que os sistemas reserva não funcionaram. Em fóruns de controladores, há relatos não verificados de que os sistemas de emergência da Costa Leste, que têm rádios, antenas e energia próprios, caíram juntos.
• Quando tudo volta ao normal. Até o início da noite no horário de Brasília, não havia previsão. Mesmo com o conserto, os atrasos devem durar, porque aviões e tripulações ficaram fora do lugar.

Um sistema que já pedia socorro

A coincidência é difícil de ignorar. Na mesma sexta-feira, horas antes da pane, a Casa Branca e a FAA pediram ao Congresso mais US$ 30,1 bilhões para a aviação, sendo US$ 10,1 bilhões para modernizar o controle aéreo. No ano passado, o Congresso já tinha aprovado US$ 12,5 bilhões com o mesmo objetivo.

O plano de modernização prevê trocar cerca de 25 mil rádios analógicos e 800 centrais de voz e tirar milhares de instalações de linhas de telecomunicação antigas. Num episódio recente, o superaquecimento de uma placa de circuito numa central de voz de 25 anos afetou cinco aeroportos da região de Washington.

Especialistas do setor apontam que a agência costuma usar os equipamentos até quebrarem, com poucos técnicos para a manutenção. O sistema também convive com a falta de controladores de voo.

E quem vai ou volta do Brasil?

A FAA disse que os voos internacionais com destino aos EUA seriam analisados "caso a caso". Voos que saem de aeroportos americanos, inclusive para o Brasil, estão sujeitos à mesma proibição.

O efeito chegou também a quem só fazia conexão. Um passageiro brasileiro contou ao Metrópoles que ficou cerca de duas horas dentro de um avião da LATAM em Miami, com destino a Lima, até receber ordem para desembarcar. "Está com falha no sistema de comunicação e nenhum avião tem autorização para decolar", relatou.

Para quem tem viagem marcada:

• Confira a situação do voo no aplicativo ou no site da companhia antes de ir ao aeroporto.
• Em voos que saem do Brasil, as regras da Anac garantem informação e, conforme o tempo de espera, comunicação, alimentação e hospedagem, além de escolha entre remarcação e reembolso.
• Em voos que saem dos EUA, a lei americana garante reembolso se o voo for cancelado e o passageiro não aceitar outra opção. Hotel e refeição, num caso fora do controle da empresa, dependem da política de cada companhia.

Esta notícia está em atualização.